As aves desse grupo são de grande porte, possuem pernas longas, pescoço e bico longos, cujo corpo está adaptado ao ambiente aquático de onde obtém o alimento. Lembram as garças, mas diferem delas quando voam: as aves ciconiformes voam com o pescoço esticado enquanto as garças, de pescoço encolhido.

Quando buscam alimento, caminham pela água rasa e, com o bico, vão cavoucando o fundo dos rios e lagos até encontrarem a presa (peixes, crustáceos).

Essa Ordem possui uma única família: Ciconiidae, que inclui o tuiuiú (ave símbolo do Pantanal), o cabeça-seca e o maguari.

No Jardim Botânico da Unesp registramos um raro momento: a passagem do cabeça-seca (veja aqui) e do tuiuiu quando o lago foi esvaziado, em março de 2012.